大切な宝箱
□共同戦線【アシュルク＋黒ミュウ】(3P)
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「…いきなり押しかけてきて、開口一番がそれか、チビ」
「チビって言うんじゃねぇ！俺にはミュウって名前がある！！」
とある町の宿屋の一室。
ガルド稼ぎをするために、ギリギリまで酷使した身体を休めようと入った宿屋に、ルーク達も滞在していたのは全くの偶然だった。
受付でチェックインをしていたアッシュの視界に写ったのは、廊下を移動する青く小さな物体。
それが、ローレライ教団では聖獣と呼ばれているチーグルで、ルーク達と一緒に旅をしているミュウだと気付くには、そんなに時間はかからなかった。
「あ…アッシュじゃねーか！」
「……オヤジ、この付近に別に宿は…」
「この町の宿屋はここだけだよ。ちなみに、次の町までは半日以上かかるぜ」
「………ならば、あいつ等の部屋とは離れた場所に頼む」
「良い所で会ったぜ！アッシュ、ちょっとお前の部屋に連れて行けよ！」
ガシ！よじよじよじ、と背中を這い上がるチーグルに、アッシュの眉間の皺が深くなる。
ミュウは、そんなアッシュなど気にする様子も無く、肩によじ登ると、耳元で叫んだ。
「早く！ジェイドやガイに見つかると色々都合が悪いんだ！」
「…判ったから耳元で叫ぶな、屑が」
眉間を震わせながらアッシュは言うと、鍵を受け取って部屋へと入る。
外套を脱ぎ、無造作に投げ出したアッシュは、側にあった椅子に座ると、頭の上に乗ったままのミュウをベッドへと投げ出した。
「うわ！いきなり何しやがる！」
悪態をつくミュウを睨み、アッシュはため息をついた。
この小さな聖獣は、ルーク達の前では「ですのー！」などと可愛いキャラを演じているが、実際にはご覧の通りの性格で、普段の可愛らしさなどは欠けらもない。
アッシュは以前、偶然にもこの状態のミュウに遭遇した事があり、それ以来アッシュの前では素の顔で話すようになっていた。
「…喧しい。こっちは疲れてんだ。用件は手短にしろ」
ぼすん、と背中から落ちたミュウの抗議に、冷ややかな視線を向けたアッシュは、水差しから水を注ぐとコップを一気に空ける。
「……ルークの貞操の危機だ」
ぶふ！！て豪快に水を噴いたまま、むせて咳き込むアッシュの姿を、ミュウは冷静に見つめた。
「……汚ねぇなぁ、もう」
「…開口一番がそれか、チビ。…ごほっ…」
「チビって言うな！俺にはミュウって名前がある！」
「喧しい。で？あのレプリカが？」
「そう！ルークの貞操が危ねぇんだって！！」
聖獣と呼ばれているチーグルの口から、貞操などという単語が出てくるなど、教団の連中が聞いたら卒倒しそうだ。と、アッシュは思いながら、ミュウの隣に腰掛ける。
「とりあえず、判るように説明しろ」
「元々、この町に寄る予定は無かったんだよ。それが今日になって突然、ジェイドが《疲れたので立ち寄りましょう》なーんて言い出しやがって」
「…あの眼鏡が？」
アッシュは片方の眉を上げ、訝し気な表情を浮かべる。
軍人として訓練を受けているジェイドが、いくら最年長とはいえ、誰よりも先に疲労を訴えるなど、不自然極まりないからだ。
「で、ここに来たんだけどさ。…あいつらまず、俺とルークを引き離したんだ。今まで一度もそんな事言わなかったクセに…」
「…もしかして、テメェがルークと一緒の部屋じゃない、ってのがどうしてレプリカの…危機になるってんだ」
“貞操”という言葉が気恥ずかしく、アッシュは少し間を置いて続ける。
そんなアッシュに、ミュウは興奮した様子で言った。