新 選 組 奇 譚
□世に名を馳せる誠、猫が操る二人羽織
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ーーギィィィィィィンーー！！
金属と金属が重圧を思いきり掛け、火花がチリチリッと散ったように見えるほどの一撃、世界が一瞬だけこの為だけに強制停止したような、一枚の画が完成する。
「…貴様…！」
風間がギリギリ…ッと歯噛みし、不愉快に鬼を面を填め、冷酷に見下した。
「…会合はとっくに終わっており、我々の務めも既に終わりのはずですが…。」
既に気を失っている沖田の持っていた刀で、風間の一撃から彼を庇い、そう風間に語りかけながら仲裁に入る一人の男は、風間の刀を強い腕力を使い、ギィィン！と押し返すのだった。
「…っ…天霧…！」
不愉快な表情で睨む風間に、天霧は溜め息をつき「貴方が取り乱すなんて珍しいですね。さすが、伝説の妖鬼…」と呟きながら、床に沈む夜に手を翳し、様態を看る。
「…は…、ぁ…っ…」
こぷっ、と僅かながら残り血を吐くも、風間のお陰で先程よりも様態が落ち着いてる夜の体を触ったり、心臓を聞いたりしながら診察をしていると、上から珍しく震える声が降ってきたのだった。
「…夜が…猛毒の何かを…口にしたようだ…！」
悔しくて、辛くて、己の拳をギリッと握り締める風間を目線だけで眺めた天霧は、ふとした情報を、ふと脳に巡らせ風間に放った。
「…この状態からすれば恐らく彼は、対鬼一族に使用する猛毒粉を吸っています…。」
私も詳しくは解らないが、その粉は、人間が何十年も前から極秘で研究しており、その資料が何処かしらに存在していたと聞いたことがある。
しかし完成している例はなく不完全な筈、誰かしらが、何かのルートで資料を探し当て、手探り状態で研究しながらでも未完成だが造りあげたのではないか、と天霧が推測し物を言えば、その話を始めて耳にする風間は、怒りの紅蓮を燃やし、冷酷な炎を灯す。
「…おのれ…人間が…っ…！！」
完璧に、新選組の戦略によって夜が罠に嵌まった、と思う風間は、又しても沖田に刀を向けるが、天霧により阻止されてしまう。
何故だ、と睨みつければ、天霧は「新選組が、彼を殺すつもりでいたと決めつけるのは早い」と放ち、とにかく今は撤退するべきだ、と風間を無理矢理、腕力で強引に外へ連れ出した。
「…離せ…！夜が…！」
納得がいかず暴れる風間に、天霧は「今、我々に出来ることは…彼の為に解毒薬を造る事では無いですか…！？」と声を荒げると風間は、ハッとした表情をし、ギリッ…と歯噛みする。
(…あの進行状態だと…恐らく、命は…)
諦めた風間を連れ出す天霧は、己の唇をぐっ…と噛み、自らの言葉で、やっと言いくるめた風間に気が付かれないように、逃れられぬ現実に対し、悔しさに震えるのだった。