よろず部屋
□さよならなんかは言わないで
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「だって、好きな娘には泣いて欲しくないだろ。……笑ってて欲しいじゃん」
「……確かにな」
「だろー？って、ぅわ!?なん!?」
突然伸びて来た２つの手に頭部を捕らえられ、そのままぐしゃぐしゃに髪を掻き乱されて縢は思わず声を上げる。
「何…っ、何だよ!?いきなり…っ」
「いや、お前、ホント可愛いわ。お兄さん、嬉しくなっちゃうー」
「ガ…キ扱いすんなよ！離せって！」
「好きな女抱きたいとも思わない野郎は、ガキで充分ですー」
「…っの！そっちこそ！コウちゃんとギノさんとはどうだったんだよ!?」
叫ぶように言いながら、縢は漸く佐々山の手を押しやるのに成功する。用心の為、一歩後退り、それから『どうだ』とばかりに胸を張って見せた。
狡噛と宜野座と、そしてこの佐々山の間に、その昔何かが有ったのは知っている。しかし、縢が知り得た情報は、断片と言うのも烏滸がましい位に僅かなもので、実際の処、『何かが有った』と云う事しか知らないとも言えた。
そんな事はお見通しであろう佐々山は、一度の瞬きの後、すぐにまたニヤリとした笑みを浮かべる。
「…知りたいか？」
「え」
「俺と、コウと、ギノ先生の間に何が有ったか知りたいか？」
「…そりゃ…知りたくない事も…」
無いけど。
言い淀む縢に、佐々山は変わらぬ笑みのまま、片目を閉じて見せる。
「その内話してやるよ。っ、!!」
「っ!!」
突然しかめられた佐々山の貌。縢も声も無いまま息を吐き出す。
また、脳裏に繰り広げられる映像。
……ああ、あの娘はやはり。
そして。
「…っっ!!」
思わず見遣った先の、その強張った貌に、縢は今更ながらもう一人が同じ映像を見ている事に気付く。
佐々山がくわえたままの、その煙草のフィルターを噛み締めるのに、縢はその場にしゃがみ込んで、先程乱された髪を更に自分で掻き乱す。
「あーもう、何やってんだよ何やってんだよ、とっつぁん！ギノさんどうするつもりなんだよっ!!」
何も出来ず、ただ知らされるだけの自分が酷くもどかしい。悔しい。泣き出してしまいたい。けれど泣けない。自分にはその資格は無い。
――きっと、泣きたい人間は、泣いてる人達はあっちの方に沢山居る――。
「……柾陸のとっつぁんもすぐこっち来るな」
苦い佐々山の声に、顔を上げないまま縢は頷く。
どうやらあちらとは、時間の流れ方が違うようだ。そんな事も判って来た。
きっとすぐ。
「オラ、シュウ」
縢の頭に乗せられたら大きな掌が、今度は乱れた髪を整えるように撫で付ける。
「笑え」
「…わあってるって、えーっと、…ササヤン？」
「おう」
ニカリと笑う佐々山を見上げながら立ち上がり、縢も同じように歯を見せて笑う。
笑顔で迎えるのだ。柾陸を。
そして、今は泣いてるだろうあの娘を思う。
泣かないで。なんて言葉はきっと届かないけれど。
願う。
――朱ちゃん、
君はゆっくりゆっくりこっちにおいでよ。
決して焦らないで。本当にゆっくりと。
そうだな。皺くちゃのお婆さん位になってから、ね。
そんな朱の姿を、想像しようとしてしきれず、縢は小さく笑う。
きっと、カッコ良くておっかない、とびきり可愛い皺々バァさんだ。
うん、だから。
「…じゃあね、朱ちゃん」
―――元気で。
END.