白闇の書（長編）
□白哀華 第六章
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「それじゃあ、わしは行ってくるきに。」
桂のアジトから出て、坂本は３人を振り返って言った。
もともと４人が集まったのが夜中で、それから色々と喋っていたため、
既に夜は明けて、朝日が昇りかけていた。
「時間を忘れるなよ。」
桂が言うと、坂本は少し微笑んで頷いた。
「分かっているぜよ。…ちゃんと、戻ってくるきに。」
そう言って背を向けると、歩いていった。
「そんで、ヅラと晋助は時間までどーすんの？」
坂本を見送ってから、銀時は隣にいる２人に尋ねる。
「俺はとりあえず、坂本の用意する船への引越し準備を早急にする。…晋助もまあ、同じようなものだろう？」
そう言って桂が高杉を見る。
高杉は紫煙を吐き出して、まぁそうだな、と頷いた。
「お前は・・・・やはり行くのか？万事屋に。」
桂が問う。
「・・・・・・・・まぁな。」
銀時は、少し下を向いてから、ゆっくりと頷いた。
それは、新八と神楽に、別れを告げに行くと言う事。
ターミナルを攻める、即ち再び攘夷の道を進むという事は、
今の生活を捨てなくてはならない。
それは、国や時代を動かしていくためには避けられない道。
その道から逃れることは、至極簡単な事。
しかし、それでは大事を為す事など、到底出来ないのだ。
神楽や新八だけではない。
行き場の無い己を拾い、俺に新しい生活を与えてくれたお登勢、
時折卵焼きという名の黒い塊を持ってきては万事屋３人を何度も失神させかけた妙、
金欠仲間で、よく飲みに行ったり、パチンコに行ったりしていた長谷川さん。
その他だって、たま、キャサリン、さっちゃん…
真選組だって、何だかんだで俺の護りたい者の枠に含まれていた。
…それでも、俺は。
無実のあの人を謀殺した、忌わしい男。
そんな男が、今もこの江戸に悠々と居座っているのだとしたら。
俺はもう、何もせずにこのまま過ごしている事など、到底出来ない。
桂と高杉に背を向け、万事屋への道を歩きだす。
「・・・・・・銀時。」
高杉が、ぽつり、と呟くように呼び止める。
小さい声だったが、銀時の耳にはしっかり届いていた。
「・・・・何？」
銀時は振り返らずに訊く。
「ちゃんと、帰って来いよ。」
高杉は、またぽつりと、しかししっかりとした声で言った。
銀時は意図を理解して、高杉と桂を振り返る。
「・・・・・・・ああ。」
「・・・・必ず、帰ってくる。」
そう言って、銀時は万事屋へと足を進めた。
＊-＊-＊-＊-＊-＊
その銀時の背中が消えた頃に、
桂は隣を見遣った。
「・・・・・なんだよ、ヅラ。」
「・・・・・銀時が、もしかしたらそのまま帰ってこないかもしれない、とか思ったか？」
「・・・・・。」
桂の問いに、高杉は何も言わず、もう一度銀時の去った方向を見つめた。
「・・・・・・・・さぁなァ。だが奴は今、帰って来ると言った。」
高杉が言うと、桂が頷く。
「・・・・ああ。だから俺達は、銀時が今の生活と暫し別れを告げて、銀時が戻ってくるのを、待つしかあるまい。」
「・・・わかってんだよ、んな事ァ。」
そう言って２人も、準備に取り掛かった。