その日の夜、武市の部屋にやってきたまた子はべろべろに酔っていた。
「へーんたーい」
地獄の底から這い出るような声で、また子は武市の背中に抱きつく。
「うっわ酒くさっ」
仕事をこなしていた武市は思わず鼻をつまむ。
また子の口から女が出すとは思えない臭いがする。
「お返しくれよ、へんたい」
何がおかしいのかげらげら笑って、また子はぎゅうぎゅう武市に抱きつく。
これは相当飲んだな、と武市はぽりぽりと顔をかいた。でなければこんな風にくっついてくる訳がない。
「お返しですか? はて私何かまた子さんから貰いましたかね」
また子の酒癖が悪いのはわかっているので、無視すれば何するか分からない
まあ胸が当たるのは悪くないし。つるぺたじゃないけど。
武市はそんな危ないことを考えながら仕事をこなし、また子の相手をする。
「ああ? もうボケたんスかァ? バレンタインにあげたでしょー」
また子は、ぐりぐりと武市の背中に頭をこすりつけた。
「………」
武市は一瞬だけ考える。
バレンタイン。
ああ、あれか。
あの不名誉なアレ。
そういえば今日はホワイトデーか。
「あげたって、あれ義理なんでしょう。勘違いとかキモいって言ってませんでしたか」
猪女と言われるだけあり、力が強く痛い。書類に書いていた文字が歪んだ。
「……わかりましたよ。何が欲しいんです」
武市はため息を吐いて、駄目になった書類をぐしゃと丸めた。
「………」
また子は黙っている。
「また子さん?」
「ぐすっ」
背中から鼻をすする音がした。武市は振り返りまた子の顔を覗き込む。
「どうしたんです」
「し、晋助さまに本命チョコあげたけど、お返し貰えなかったっス。ほんとに返ってくるとは、思って無いけど、でも返って来なかったらなんか、かなしいっス」
嫌われてるのかな、そうぽつりと言って、また子はぼろりと大粒の涙をこぼした。
それで酒を大量に飲んだのか。そしてぐちることのできる武市のところに来たのだ。ショックなことがあるといつもまた子はこうなのである。
高杉がまた子を相手にしないのは、まあいろいろ理由はあるだろうが、一番は大義があるからであろう。また子もそれはわかっている。
それでもまた子は精神的にまだ恋に恋する少女で、理解したくても出来ないのだろう。
好きな人に素敵なことをしてもらいたいのだ。
武市はため息を吐いた。まったくなんだかんだと世話の焼ける小娘だ。
「また子さん」
頭を撫でてやる。また子は鼻水や涙でしわくちゃになった顔をあげた。
「次頑張ればいいんですよ次。頑張ればいつかあの人もまた子さんを見てくれます」
月並みな励ましだったが、それでまた子はいいのである。長年先輩と慕う武市の言葉を、なんだかんだ言いながらまた子が結構信頼し、頼っているのを武市は知っている。
また子の顔が更に歪む。
「へんたぁい」
「この状況で変態言うのやめてくれますか猪女」
多少いらっとして武市は言う。いつまでたってもこれが治らない。
わああんとまた子は声をあげて泣き、武市の胸に抱きついた。
「やれやれ」
武市はいつもの無表情でつぶやき、また子の背中をぽんぽんと叩いてやった。



end