急がば回れ。…回りたくない時もある。
□ゆるりと溶く
4ﾍﾟｰｼﾞ/5ﾍﾟｰｼﾞ
散々たいやき屋さんの前で悪ふざけをした後、また寄り道をした。
高校生なのに公園のブランコを占領しながら、だらだらと適当な話題を繰り返している。
そんな時間すらも凄く愛おしくて、また不安げな顔をした私が姿を現した。
いいって、ひっこんでよ。
なのにロマはそんな私を引っ張ろうとするのだ。
「もうすぐ卒業だな」
先輩。いつも通りに言われた筈なのに、それは鋭く尖って私を貫いた。
そうだねと無理やりに笑顔を作って返事をすれば、ブランコが揺れる独特の音がする。
ずっとブランコを漕いでいられたら良いのに。
ロマが出すその音を聞きながら、小さく呟いた。キイというその音に私の言葉はかき消される。
「遠距離になるな」
ブランコの音より大きいロマの言葉に、そうだねの返事すら出せなかった。
どうして今言っちゃうかなぁ。
ねぇ。どうせかき消されるだろうと呼び掛ければ、予想外に返事が来た。
ブランコの音が止む。
「平気なのか」
「うーん、わからない」
本当はノーだ。耐えられるはずがない。
だって、最初の一カ月は平気だとしても、半年後は？一年後は？
そんなのきっと無理だ。
だけど言えない。ロマはきっと平気だろうから。
「ロマは？」
「俺はまぁ……平気だ」
ほら、そうやって言う。
足下の小石を蹴りながら、目に力を入れた。頑張れ私。
ブランコの鎖を握りながら、ロマが更に言葉を続けるのを待った。
「夢の為の進学だろ」
「……うん」
「頑張れよ」
やっぱり二度目の返事は口から出てこなかった。
なんだ、ロマは、そんなに平気なのか。
だったら後々悲しくならずに、今一気に悲しくなっちゃえば良いんじゃないか。ばか。ばかばかばか。
「ロマのばか」
「は？」
「私ばっかり一緒に居たい」
なんてわがまま言ってるんだろう。恥ずかしくて顔をあげられない。
隣のブランコが不自然に揺れて、ロマが降りたんだと察した。
呆れられたかな、年上なのにわがままで。
「本当はずっと一緒に居たい」
「じゃあ、ちょっと待て」
どうして。なにを待てば良いんだ。
もうすっかり抑えられなくなった涙が頬を落ちた。
「春海先輩」
暖かい手が頬を撫でて、それが誰でもないロマの手で。
あまりの近さに驚愕して顔を上げた。
「来年、俺も先輩を追っかける」
「一年って長いんだよ」
「約束するから」
約束ってなにを。嗚咽が混じった声に情けなくなりながら、ロマを睨む。
涙が零れて、彼の顔がよく見えるようになった。
「あんたは俺の物だ」
「……はぁ」
「け、結婚、してやるよ」
そう聞こえた瞬間にロマの姿が見えなくなって、暖かい何かに包まれて、やっと事を理解した私がもう一度泣いた。
もうあんたを先輩って呼ばなくてすむ。
嬉しそうなロマの声が聞こえた。
私はどうやら、自分で思っていた数万倍くらい愛されていたらしい。
》あとがき