桜の巻
□猫と斎藤
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「五郎。ご飯の時間ですよー。」
千鶴が名を呼ぶと“五郎”は千鶴の側へやってきた。
「ニャーオ」
五郎は嬉しそうに鳴き声を上げる。
五郎とは、猫の名前である。
「よしよし。お食べ。」
食べ物を差し出すと、五郎は威勢よく食べ始めた。
しばらく千鶴はそんな五郎を見ていたが、
「千鶴。」
名を呼ばれ、振り返った。
「一さん。」
愛しい人の姿に顔が綻ぶ。
斎藤は少し不機嫌な顔で、その場に立っている。
千鶴はそれに気付き、慌てて立ち上がる。
「お風呂から出たんですね。すぐにご飯にしましょう。」
そしてすぐに茶の間の方へ向っていった。
斎藤は、幸せそうに食べ物にありつく五郎を少し見つめてから、千鶴の後を追った。
――五郎はつい２週間前に斎藤家へやって来た。――
千鶴はいつものように朝ご飯を作っていた。
一さんは、今日仕事が休みのためまだ寝ている。
鍋をかきまぜ、汁をすくって、小皿によそう。そして一口飲んでうん、と頷く。
そんな風に着々と食事の用意をしている時だった。
ドンッ、ガシャッ
後ろの方でものすごい音がして振り返ると、盛り付けを終えていた食べ物の一つが床に落ち、皿が割れていた。
机の上を見ると落とした犯人がいた。
「ニャーオ」
それは猫だった。
「せっかく作ったご飯を…。この…」
千鶴は猫を捕まえようと腕を伸ばす。
すると、猫はひらりと飛んで今度は鍋をひっくり返す。
「キャッ！」
千鶴は思わずよけ、その拍子に、尻もちをついてしまった。
千鶴の悲鳴に驚いたのか、猫はそのまま台所を出て行ってしまった。
その後すぐに、ダダダダッという足音が近づいてきて、ピシャリと戸が開く。
「何奴！」
慌てた形相で斎藤が部屋へかけ込んで来た。よほど急いで来たのか。髪も整えず、着物もはだけている。
部屋の惨状に斎藤は、目を見開いた。
皿は割れ、鍋はひっくり返り、部屋中がぐちゃぐちゃだ。
そして、床に座り込んでいる千鶴が目に飛び込み駆け寄った。
「千鶴！大丈夫か！？」
しゃがみこんで声をかけると。
「大丈夫です。」
と返事があった。
「これは一体、何があったのだ。」
「その…猫が…」
「猫…？」
その時、
バタンッ
どこかから、大きな音が聞こえてきた。
二人は顔を見合わせる。
斎藤は、千鶴の腕を引き、ゆっくりと立ち上がらせる。そして二人は音のした方へ駆けだした。
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