桜の巻
□二人三脚
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そろそろ寒さも本番に差し掛かろうという時候。
千鶴のお腹はかなりふっくらとして来た。
これから迎える寒さに備え、千鶴はチクチクと羽織を縫っていた。
「………っ……！」
突然、千鶴は頭を抑え、顔を歪める。
頭がズキズキと顕著に痛み出したのだ。
そう。最近、つわりが酷くなって来ている。
お腹の中の子供が順調に成長している証なのだろうが、かなりつらい。
外を見れば、もう日は落ち薄暗くなっている。
(そろそろ、夕食の支度をしなくちゃ……)
千鶴は布をたたみ、裁縫道具をゆっくりとしまう。
そして机に手をつき、立ち上がろうとした。
しかしその瞬間、ぐわりと眼前に白い光景が広がる。
千鶴はよろめき、再び、机に手をついた。
眩暈だった。
(この状態じゃ、夕食は作れそうにないわ……)
千鶴はその場に座り、深く溜め息をついた。
「ただいま」
仕事から帰ってきた一は、いつものようにそう告げて家の中に入った。
しかし、いつもとは違い、妻の出迎えはなく、返事すらない。
不審に思った一は何度か妻の名を呼んでみた。
するとようやく
「はーい…。お帰りなさい。……すいません、こちらに来て貰えますか？」
と返事があった。
その声はどこか力がなく、弱々しく感じられた。
声のする方へと向かうと、そこには柱にもたれかかっている妻がいた。
顔は青白く、いかにも具合が悪そうだった。
一は驚いて駆け寄った。
「千鶴！どうしたのだ!?」
すると千鶴は力無く微笑んだ。
「すいません……。頭が痛くて、眩暈がするんです……。単なるつわりの症状なんですが、ちょっと今日は重いみたいで」
「そうか……。少し待っててくれ。すぐに布団を敷く」
「ありがとうございます」
一は机を部屋の隅に寄せ、布団を敷くと、その上に優しく千鶴を寝かせ、掛け布団を掛けてやった。
それから井戸へ行き桶に水を汲むと、手拭いを濡らし、千鶴の額の上に乗せた。
「こうしていた方が症状が軽くなるだろう。寒くはないか？」
「はい。大丈夫です」
とりあえず、一はホッとひと息をつく。
千鶴は申し訳なさそうに口を開いた。
「あの……実はまだ夕食の準備が出来ていなくて……」
疲れて帰って来ているというのに、食事の１つも出来ていない事が情けなかった。
シュンとしている千鶴に一は微笑むと、その大きな手で、ふわりと千鶴の頭を撫でた。
「そうか。ならば今夜は俺が作ろう。たまには、家事もせねばな。良い機会だ」
文句どころか、自ら進んで一は食事を作ると申し出た。
彼のその大きな愛に、千鶴は胸が熱くなるのを感じた。
何だか目尻から零れた気がしたが、それはきっと具合が悪くて、気持ちが弱っているせいだ。
きっと、そうに違いない。
「起きれるか？」
千鶴は一に支えられながら起き上がる。
「つわりの時にはお腹に優しい物が良いらしい。だから粥を作った」
彼の博識さに千鶴は改めて舌を巻いた。
本当に何だって出来て、何でも知っている人だ。
一は粥を匙で掬い、さも当たり前かの様に、千鶴に差し出した。
なんだか結構、俗に言う甘々な新婚夫婦らしい事をしている気がするのだが、当の一の表情を見るに彼には全くその気がないらしい。
それはそれで彼らしい気もするが、こちらはなかなか赤面物だ。
「あ、あの一さん？私自分で食べれますから」
千鶴は若干苦みの入った笑みを浮かべながら、匙に手を伸ばすが、彼はそれを良しとはしてくれない。
軽く示唆してみたつもりだったが、彼は全く気づいていないようだった。
千鶴は諦めて腹を決め、恥ずかしさを感じながらも口を開いた。
千鶴が食べさせられるままにパクパクと食べていく様子を、一は嬉しそうに見ていた。
「……一さんはやっぱり、すごい人ですよね」
「何がだ…？」
唐突に投げかけられた言葉に首を傾げる一。
そんな彼に、千鶴はにこっと笑った。
「物知りで何でも出来て……それに、こんなにも私を愛してくださって。良い夫を持って、私は幸せ者ですね」
的確な対応と迅速な処置。
更に、家事まで完璧とくれば、文句の言いようがない。
それだけではなく、彼の全身から“愛”が伝わってくるのだ。
「いいや。幸せ者は俺の方だ。こんなに健気でか、かわいい…妻が持てて、俺はとんだ果報者だ」
かわいいという言葉が少し小さくなったのは、照れくさかったからだろうか。
そしてそう言った彼の顔はとても柔らかい顔で、その頬にはほんのりと朱が差していた。
――この一の表情は“幸せ”を意味する表情――
千鶴は、一を見てこちらまで顔が弛んでしまうのを感じた。
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