恋ノ唄
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「っつーかなんでお前が俺の隣に座ってんだよ」
再度資料に目を通していると、座っているのに高い位置から聞こえた不機嫌そうな声。
頭を上げると。
「そんな顔しなくてもいいじゃない。
あたしが神田の正面にいたらイヤがるかなーって思って顔の見えない隣に座ってあげたんでしょ」
「………チッ…」
あ、また舌打ちした。
多少ムカつきながらも、ハイハイとそれを流して資料を読み直す。
あとは地形図にも目を通しておかないと。
―今回は少々危険な任務らしい。
ノアが現れる可能性もあるとコムイは言っていた。
しかし春花はノア達の顔など知らない。
神田とアレンは何人か見たことはあるみたいだけど。
「アレンってノアの顔見たことあるんだよね？
ノアって普通に人間の形してるって聞いたんだけど、それって本当なの？」
「あぁ…はい。
見た目は人間ですよ。
―中身も人間と言えば人間ですが、彼らは不死身ですから」
「そうなんだ……」
「………そういえば、春花ラビとの任務でノアに会って…ない、ですよね？」
ふいに、アレンの声のトーンが変わった。
考えるように、疑うように、何かを手探りで探すように。
微かな不安。
そんなものが伝わってきた気がした。
「………へ？
会ってないよ？」
てゆーかそもそも会ってたとしても顔知らないし。
そう言うと、アレンは不思議そうに首を傾げた。
――何か、あったのだろうか。
「…何か……、あったの…？」
「僕、この前の任務でノアと闘ったんですよ。
…その時、ノアの一人が、確かに春花の名前を言ってて……
よく分からないんですけど、僕はそれがなんとなく不安で。
でも春花がノアと接触してないならよかった」
「変なハナシね。
あたしノアに会ったことなんて――」
ないのに、と言おうとして、その言葉がノドに詰まった。
――会ったことが、ない―…？
「………っつぅ…あた、ま…痛い……」
割れるような痛みが頭に鋭く走った。
いっそのこと割れてしまったほうが楽なのではないか、というほどの痛み。
それと共に頭の中に流れてきたのは少しノイズがかかった音声と、古い映像。
女の子と、二人の男の子が映っている。
(―……あたし、と……誰…？)
楽しげに笑っているのに、どこか泣きそうな小さい頃の自分。
その向かいには、一つか二つくらい年が上に見える男の子が二人いて。
その二人は、笑いながら何か恐ろしいことを言っていたように思う。
『……、……――…。
…だってね、俺達は――なんだ。
春花とは違うんだよ』
『…――ット……でも、』
『―俺はいつか、春花を―すよ。
コイツと二人で、ね』
『………っ…』
『―お前は、俺が、―すんだ』
―誰？
なんであたしの名前を知っているの？
なんであたしとあなたは違うの？
「――…くっ…ぅ、ぁあああっ…!!
…うぅ………―っは、」
「―春花？大丈夫ですか!?春花!!」
アレンの声と、神田が頬を叩いた衝撃のおかげか、それはやっと消えた。
「……なに今の…
あたしの記憶なの……？」
「…？春花、何を見たんですか？」
「わからない……
あたしがまだ小さくて、どこかの……――そう、公園だったわ。
…あたしと、二人の男の子が向かいあってて…一人の男の子があたしと自分とは違うって言ったの。
―……その子、笑ってるのに、なんだかすごく怖いことを言ってた気がする……」
それが何かは覚えていない。
あるのは、確かな恐怖――
「………ごめん、もう大丈夫だから。
心配してくれてありがと、アレン。
―神田も、ありがとう」
心配してくれたアレンと、こっちの世界に引き戻してくれた神田。
二人にお礼をして、少し横になった。
今のはなんだったのだろう。
今まで思い出したことはないのに、確かに記憶はあって。
思い出そうとしても、もう出てこない。
――何か、ノアに関係している―？
ノアとの関連性を考えようとして、そこで思考は途切れた。
――…夢の中でなら思い出せるのだろうか。
(遠い日の記憶)
(大切なハズの記憶を)
(思い出せないのは、)