恋ノ唄
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「――………ん……」
ふと、目が覚めた。
目の前に広がるのは――白。
壁も、天井も、そして今自分が寝ているベッドも、白。
「―――ッ!?」
瞬時に起き上がり、辺りを見回す。
どうやら、病院のようだ。
ふと、視界の端に赤毛をとらえ、視線を落とす。
そこにいたのは、いすに座りながらベッドにもたれかかるラビ。
「――…ッつ……」
頭が覚めてきたところで、肩に鋭い痛み。
それに顔を歪めていると、
「ムリ、すんなさ。
結構重傷でしかも出血もかなりのモンだったしな。」
いつの間に目を覚ましたのか、ラビが優しげな表情でこっちを見ていた。
しかし、どこか焦りと哀しみが浮かんでいるようで。
ゆっくりと体を倒した。
「あのあと二人がかりでやっとアクマ倒したんさ。
イノセンスはアクマが持ってた。
それもちゃんと手に入れたさ〜。」
「そう……よかった。
……あたし、どれくらい意識なくしてた――？」
「そうさね……ま、二日ちょいくらいかな。
そう長い間でもねぇさ。」
「――……来なきゃよかった……」
「―――え…？」
ぽつりと呟かれた春花の声に、ラビが聞き返す。
春花はまた、小さな声で同じ台詞を繰り返し、だって、と付け足した。
「……こんな足手まといみたいなことになって……。
あたし血流して倒れただけだもん。
ラビと神田に迷惑しかかけてない…。
だったら、来ないほうがよかったかなって。」
悔しそうに話す春花に、ラビが何か言ってやろうと口を開いたところで、
「だったらお前、エクソシストなんてやめろ。」
別の声が、白だけの病室に響いた。
ゆっくりとした動作で声がしたほうを見遣る。
そこにいたのは神田で。
「……だが、悔しいと思うなら、次は成功させればいいんじゃねぇの。
―――成功させるために、次までに強くなりゃいいだけの話だろ。」
「――…そう…だね。
ありがとう、神田。」
ふわりと笑う春花に、ラビは、何かを感じた。
(―――なんか、いつもと違う―…？
―………そっか。
今、春花が、ちゃんと笑ったからだ―)
ついラビは、声に出してしまっていた。
「やっと、ちゃんと笑ったさ。
やっぱし、こっちのがかわいい。」
ふにゃりと笑ったラビの顔を見て、力が抜けた。
自然と笑いが込み上げてくる。
―――気付けば。
「――…ふっ、あはははっ!!
ラビ、今の顔っ……!!
あははははっ!!」
久しぶりに思い切り笑っていた。
ラビが嬉しそうに隣で微笑んで。
それが嬉しくて、また笑った。
+++
ひとしきり笑って、一息つく。
すっかり笑い疲れて、まぶたを閉じた。
寝てしまったと思ったのか、ラビの、男の人特有の骨張った、でもどこか柔らかい雰囲気を持つ手が髪を撫でる。
その手が離れるのがイヤで、寝たフリを続けているうちに、また眠ってしまっていた。
だから、ラビ達が病室からいなくなったことに、気がつかなかった。
(一人ぼっちは)
(もう慣れてたハズなのに)
(目が覚めた時、)
(あなたが隣にいなくて)
(怖かったんだ)