頂き物★
□SAKURA
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その日の午後。私は女将さんに頼まれたお使いを済ませて、とあるお寺へと向かっていた。そのお寺は、近所でも有名な桜の名所で、龍馬さんや女将さんが絶賛していた場所。皆でお花見は叶わなくても、やっぱり桜が見たくて…こっそり寄り道をする事にしちゃったのだ。
｢わぁ…｣
思わず声が出てしまう。見上げた空一面に咲いている、桜の花。
春のやわらかな日差しに照らされて、淡いピン色の花びらがゆらゆらと揺れている。
…この時代も現代も、桜が変わらないことが、何故かとても嬉しくて…。私は、身動きもせず、ただ桜を見続けた。
｢…以蔵と見に来たかったなぁ｣
ふと、口にしまった言葉に、ハッとする。無意識に名前が出てきちゃうなんて…それだけ私にとって、以蔵が大きな存在なんだって事に、今更ながら気付かされる。参ったなぁ…。
｢見事なもんだな…｣
突然背後から、ボソッと男の人の声が聞こえ、慌てて振り返った。
｢え！？｣
｢…よぉ｣
｢い、以蔵ぉ！？｣
心に思い浮かべていた人物の登場に、私は思わず大きな声を出してしまう。
｢お前、声がでかい…｣
｢ごめん…。でも、びっくりしたから｣
何で、何でここにいるの？と、心の中で問いながらも、当然私の心臓はMAXに跳ね上がり、真っ赤な顔で以蔵を見つめてしまっていた。でも、当の以蔵は、全くいつも通りの冷静な様子で…。
｢女将にここの話を聞いてな…。桜を見たくなった｣
｢そっか…｣
｢久しぶりに、ゆっくり花を眺めた気がする｣
｢花を見る余裕がない…って言ってたもんね｣
｢ああ…｣
そう言うと、以蔵はだまって桜を見上げた。
普段の彼からは全く想像できない…優しい目。
初めてみるその表情に、私は、何故かドキッとしてしまう。剣を持っているときの、凛々しい以蔵も好きだけど…そのときの以蔵は、『人斬り以蔵』とも呼ばれている訳で。目的の為とはいえ、戦っている時の以蔵の目は、どこか悲しげで…私には辛い。
｢ナミ｣
以蔵は、優しい目のまま、私の名前を呼んだ。
｢なあに？｣
｢…俺、顔に何かついてるか？｣
｢は？え！？ううん、ごめん。何でもない｣
問われて、自分がずっと以蔵を見つめてしまっていた事に気がついた。慌ててごまかしたけど、恥ずかしさのあまり、顔が赤くなったのが自分でも分かる。
｢ヘンなヤツだな…｣
クスクスと以蔵に笑われて、ますます赤面する私。う〜、穴があったら入りたいっ…｡
｢…そろそろ帰るか｣
｢そうだね｣
私は、素直に以蔵の後について行く。良かった…後ろにいれば、赤面している顔が見られなくて済むよね。
暫くして、私は、いつもと違う道を通っている事に気がついた。
｢以蔵？道、違うよね？｣
恐る恐る尋ねる私に、以蔵はニッと笑ってこう答える。
｢寄り道だ。皆や女将には、少し遅れると言ってある｣
｢寄り道？｣
｢ほら、行くぞ！｣
突然、以蔵が私の手を掴んだ。
｢え？え？｣
｢あまり遅くなると、龍馬のヤツがうるさいからな…｣
そう言いながら、以蔵は私をグイグイ引っ張っていく。あまりの予想外の展開に、尚更ドキドキししてしまう。
｢この坂の上だ｣
以蔵に言われるまま坂道を登ると、開けた場所についた。
案内されたその場所は、川沿いの桜並木。何処までも桜が並んでいて、本当に綺麗だ。
｢なかなかだろ？｣
｢すごい…素敵だね…｣
｢お前に見せたかったから｣
｢え…？｣
｢今朝、花見の話をしただろう？｣
｢うん｣
｢今まで気にも留めていなかったが、今朝お前と話をしていて、ここを思い出した｣
｢以蔵…｣
その時、一陣の風が吹いて、桜の木が風に揺れ…私たちに桜吹雪が舞い落ちる。
桜の花びらの中に佇む以蔵は、やけに儚く見えて…私は、咄嗟にこう切り出した。
｢以蔵、指切りしよう！｣
｢またか？｣
｢お願い、ね？｣
｢何を約束するんだ？｣
私が真剣な表情で懇願したせいか、以蔵は茶化す事なく、優しく尋ねてくれる｡
｢来年も、その次の年も…ずっと、ずっ〜と…毎年、必ず二人でお花見をするって｣
｢ナミ…｣
以蔵の顔が、うっすら赤くなったように見えた。だけど私は、構わず言葉を続ける。
｢以蔵と、また桜を見たいの…｣
｢…仕方ねぇなぁ｣
ますます赤面しながらも、以蔵は黙って小指を差し出してくれた。
｢…針千本、の〜ます！指切った！｣
｢約束…だな｣
｢そう、約束。武士に二言はないんだよね？｣
｢ああ。お前との約束は必ず守る…｣
｢うん…｣
｢…ナミ｣
自然と二人の距離が縮まって、どちらからともなく口づけを交わした。
…正直、この先にどんな運命が待ち受けているのか、私にはわからない。だけど、これだけはわかってる。以蔵は絶対に約束を破らないって事。
ならば、私は信じて待とう。
この桜に誓って…。
END
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byしるまま様＠「秘密の小部屋（仮）」
しるまま様、どうもありがとうございます！
桜吹雪を見て書いていただいた作品…甘い中にもどこか儚げで、しっとり春らしいお話ですね☆
小娘ちゃんを「大人」でお願いします、とリクエストしたところ、なんと教師というとっても素敵な設定にしてもらえました！
新鮮で素晴らしいです♪
知るまま様のサイトでは、こちらの作品をベースに長編も連載中でございます！
以蔵の新たな一面を見られること間違いなし♪
だって大人な恋ですもの。
しるまま様、今後ともよろしくお願いいたします！
小雨＠管理人