頂き物★
□ずっと…ふたりで
2ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
中岡side
｢……はぁ｣
溜息をつきながら、短い襟足に、つい手をやってしまう。
確かに髷を切るのは勇気が要ったけど、溜息の原因は…違う所にある。
姉さんが帰ってしまってから、はや四月。
用事のない時は、縁側で何をする訳でもなく、ぼんやりしている事が多くなっていた。
姉さんと言う存在が、俺の中でいかに大きなものだったのかと、今更ながら思い知らされている。
パシッ！
｢…ぬぁ！？」
いきなり背後から頭を叩かれて、変な声を出してしまった。…振り返ると、龍馬さんが眉間にシワを寄せて俺を睨んでいる。
｢…簡単に背後を取られるとは…中岡らしゅうないのう」
｢すみません…」
｢…何時まで呆けとる気じゃ？」
｢……」
｢まぁだ後悔しちょるか？何故引き止めんかったかっちゅうて…」
｢な、何言ってんッスか？」
｢この際、ハッキリ言うておく。武市や以蔵は放っとけちゅうたけど、わしはもう黙っておられんき」
｢ええ？」
｢おまんがナミさんを好いちょった事は、皆が知っちゅう…」
｢……！」
｢あん娘も、多分おまんを好いちょった。けんど、ナミさんが帰るか否かは、二人の決める事じゃっちゅうて、わし等はずっと黙っとったんじゃ」
｢龍馬さん…」
｢結局ナミさんは、未来へ戻った。そうじゃの？」
｢…はい」
そう。姉さんに、帰ることを一番勧めたのは、俺自身なんだ。
このまま姉さんが俺達と一緒に居る事は、彼女を危険な目に逢わせる可能性だって否めない。
だったら、俺達がとれる最善の方法を、姉さんにしてあげるのが一番いい。そう思って、何も告げずに見送ったんだ。
｢…しっかし、今のおまんは何じゃ？仕事は手につかん、心も落ち着かん…体ばかりか、心根までこんまい、情けなか男になっちゅうが！」
｢…こ、こんまい！？背の事はどうにもなりませんけど、心根までって！」
｢何じゃ、やる気かぇ…？」
｢……っ」
反論しかかったけれど、言葉を飲み込んだ。自分で出した答えに、納得出来ていないのが、そもそも問題なんだ。
｢すみません。俺…本当に、こんまい男ッス…」
情けないけど、うなだれてしまった。
でも、後悔したってどうにもならない。姉さんは、もう帰って来ないんだから。
｢…龍馬さん」
｢ん？」
｢…もう少しだけ、時間を貰えないッスか？今が大切な時期だって事は、俺も理解しています」
俺は、龍馬さんに頭を下げ、立ち上がった。
｢中岡、何処に行くが？」
｢…神社に行ってきます。けじめ、つけたいですから」
｢…ほうか」
龍馬さんは、もう何も言わない。
俺が俺自身で、きっちりと始末をつけなきゃ。
まだ日が落ちるには時間がある。
俺は、姉さんを見送った神社へと向かった。
師走の町はとても賑やかだ。
雑踏の中を一人歩きながら、俺は色々な事を思い出す。
始めて姉さんと会った日。
長州藩邸からの帰り道、隣に立った姉さんは、思いの外背が高く…正直ちょっと悔しくて。
ならば心意気でと、それ以来、姉さんの前では常に気負っていた事。
寺田屋での生活が慣れた頃、ふぉとがらを見て一人泣いていた姉さんを励ました事。
お使いの途中、通り雨に降られて、ひとつの傘で帰ったら、龍馬さんに冷やかされた事。
冬の寒い日、火鉢の前で身を寄せ合いながら、一緒に熱いお茶を飲んだ事。
他にも沢山の思い出が、俺の中には詰まっている。
けれど、もういい加減、けじめをつけなくちゃ…ならないんだ。
姉さんを…見送った場所。
まだ新しい神社は、あの日と同じ様に、静かに佇んでいる。
…正直、俺は、姉さんが未来から来たなんて、半信半疑だった。
確かに、珍妙な格好だったし、言葉使いは変だし、えげれす語が多少理解してたりと、不思議な人ではあったけど…。
でも、何より優しくて…可愛らしくて、愛おしくて…大切な女だった…。
姉さんが帰って行った、お社を見上げる。
触れていたしめ繩も、あの日のままで、ゆらゆらと風に揺れていた。
階段を上って、そのしめ繩に触れ…そっと名前を口にしてみる。
｢…ナミ｣
｢……は、はい！｣
あ〜、ついに幻聴まで聞こえてしまうなんて…。
俺、ふっ切るまで、まだ時間がかかりそうだ。
しかし。
｢…し、慎ちゃん？｣
……え？
空耳じゃ…ない？
そう思った瞬間、突然目の前の風景が歪んで…ゆっくりと、何かが形を成してゆく。
｢…え…ええっ？」
それは、だんだんと人の形に変わっていき…ついには俺のよく知る人物へと変化したのだ。