小話
□ひよこレインコート
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《天秤座のあなたは、傘を持っていつもと違う道を歩くといいことがあるかも！》
跡「…………」
朝食後のアールグレイを飲みつつ、目の前で流れるテレビをぼんやりと眺めていた。
占いなんてもんはいつも馬鹿にして見ていたくらいで、全く信じていない。
……が、今日は何故だか耳から離れなかった。
ミ「坊っちゃま、御車のご用意が整いました」
跡「ああ」
ミカエルの言葉にティーカップを置き、メイドに身仕度を確認されながら長い廊下を歩く。
跡「結構降ってんな…」
外に出て初めて、容赦ない雨が降り注いでいることに気付いた。
自然と溜め息が零れ、制服の襟を一度直し車に乗り込んだ。
忍「ええなぁ跡部は。どうせ送って貰えるんやろ」
結局雨は弱まることもなく、放課後の部活はミーティングのみとなった。
解散後、忍足に話し掛けられた俺は足を止めた。
跡「まあな」
忍「跡部が傘持っとるとこなんて見たことあらへんもんな」
確かに、幼い頃から送迎が当たり前の生活をしていた為、傘を持って歩いたことはない。
バッと傘を広げる忍足を見ていたら、今朝の占いを思い出した。
跡「……傘ね、」
忍「？ほら、迎えやで」
呟く俺に忍足は一瞬首を傾げ、前を顎で指す。
その視線をたどれば、正門のところに見慣れた車が停まっていて、忍足に別れを告げ歩き出した。
ミ「景吾坊っちゃま、お疲れ様でございました」
車の前で待ち構えていたミカエルは、いつものように俺の鞄を持とうと手を伸ばしてきた。
その手を払ってしまってから、ハッと気付く。
跡「今日はいい」
ミ「え？」
跡「歩いて帰る」
ミ「坊っちゃま…！？」
ミカエルの持つ傘を半ば強引に奪い、了解を得ずに歩き出す。
唐突な俺の行動に驚いてはいたが、「お気を付けて」と背中越しに呼び掛けられた。
跡「（…馬鹿じゃねぇか）」
あんな占い信じてる訳じゃない。
けれど、たまには違うことをしたくなった。
芥「あれ、跡部歩きだＣー」
岳「マジだ！どうしたんだよ」
始めは答えていたものの、途中から面倒くさくなって無視することに決め、歩くスピードを上げる。
騒ぐ女達が鬱陶しく思い、少しだけ遠回りになるが違う道を選んだ。
『…跡部さん！』
聞こえた高い声に、ピタリと足を止めた。
ゆっくり振り返れば、黄色のレインコートを着たりんの姿。
『もしかしたら会えるかなって思ってたんです。良かったぁ…』
跡「…………」
『跡部さん？』
跡「ふ、…はははっ」
堪え切れなくなった俺は、吹き出すように笑い声を上げる。
そんな俺にりんはひたすら？マークを浮かべオロオロし出した。
『あ、あの…？？』
跡「いや…その着てるやつがな、」
『これですか？えと、傘友達に貸しちゃって…置き傘の代わりに、レインコートがあったの思い出して』
黄色のレインコートは耳やら尻尾やらが付いていて、多分ひよこだろう。
子供用に見えるが、サイズもピッタリと合っていて妙に可笑しい。
まだ首を傾げるりんに再び笑い、フードを深く被せた。
『な、何するんですかっ』
跡「本当に小さいな」
『（そ、そんな染々と…！）』
衝撃を受けた後、りんはムゥと頬を膨らませて俯いた。
…この顔が見たくてわざと言ってしまうなんて、子供じみた自分に笑えてくる。
まだ拗ねたように俯くりんの頭に、ポンと手を乗せた。
跡「入るか？」
『へ…』
跡「入れてやる」
傘を振れば、暫く目を丸くしていたりんは意味を理解したらしい。
『えっと…』と戸惑う姿に小さく息を吐く。
跡「…いいのか？」
『は、入ります！』
『失礼します！』と言いながら傘の下に入るりん。
緊張の表情を見せるりんに口元が緩みそうになるのを抑え、俺達は歩き出した。
『レインコートって濡れないんですよ。……は、くしゅんっ』
跡「………ほぉ」
『い、今のは…えと、』
あたふたと慌てた後、俺を見てりんは顔を赤くした。
『あ、跡部さんは何処か行かれるんですか？』
赤くなった顔を振るい、わざとらしく話題を変えてきた。
跡「…別に。帰るだけだ」
それを言えばキョトンとされる。
そんなに可笑しなことなのか…とだんだん自分がしたことに後悔さえしてきた。
だが不覚にもふわりと微笑まれ、ドキリと肩が揺れた。
『そうなんですか、一緒ですね！』
『私も買い物してたんですよー』とりんは買い物袋を見せる。
…何だこのひよこ。
跡「（……当たったな）」
あの占いも、たまには信じてやってもいいかもしれない。
暫くすると雨は上がり、空にはうっすらと虹が見えた。
隣で歩くひよこはまだ気付いていない。
気付いた時、こいつは多分笑うだろう。
ならば俺の１番好きな顔が見れるまで、あと少し。