小話
□忘れ物
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俺は…この季節が嫌いやない。
空気がピンと張ってるような寒さは、真冬独特のもの。
吐き出される息は白く、ポケットに入れていた手を無造作に擦った。
つい最近雪が降っていたせいか、氷になった部分に滑って転んでまう人が多い。
その光景を店の前でぼんやり眺めながら、俺はもうすぐ会えるあの子を、頭に浮かべていた。
白「……やっぱ寒いな」
首もとはマフラーで隠れ温かいけれど、何が寒いかって…
『白石さん！』
ソプラノの声に顔を上げると、こっちに向かって笑顔で手を振るりんちゃんの姿。
その姿に自然と笑みが溢れ、俺も歩み寄ろうとした時…ハッと気付いた。
白「りんちゃん、下凍っとるから…っ」
『は、はゎ…！』
ああ、遅かった。
りんちゃんは走っていた反動で、スケートしとるみたいに勢い良く前に滑る。
バランスを崩しながら、近付いた俺の胸とりんちゃんの頭が衝突した。
『………こ、怖かった……』
白「……ふ」
あははっと声を上げて笑う俺に、りんちゃんは泣きそうな顔でむぅと頬を膨らませる。
ポカポカと胸を叩かれるけれど、全く痛くあらへん。
白「はーおもろい、前に滑るなんてなぁ」
『そ、そんなに笑わなくても……』
ふと視線を下に移動させたりんちゃんの顔が、ハタと強張った。
『白石さん、手…っ』
俺の赤くなっとる手を取って、慌てたように自身の手袋で包む。
ふわふわしたミトンがくすぐったい。
『また手袋忘れたんですか？この前、あんなに言ったのにっ』
白「堪忍。つい忘れてもうた」
ほんまは嘘。
学校行く時はいつもしとるし、大体マフラー巻いとる時はセットで手袋もするし。
ただ、りんちゃんと会う時は偶然忘れる。
ハー…と白い息を吐いて、温かい手袋で俺の冷たくなった手を擦る。
『温かくなったかな…』と心配そうな顔をして、一生懸命俺の手を温めようとしてくれるから。
やから、つい忘れてまう。
白「んー…りんちゃんのこと抱きしめたら温かくなるかも？」
『！て、手の話ですよっ///』
本気で言ったことが思いっきり否定され、内心少し傷付いた。
落ち込む俺を見てあたふたと戸惑っていたりんちゃんは、少し考えて自分のしていた手袋を片方外す。
その行動を観察するように見とった俺に、片方だけのそれを差し出した。
『私の貸してあげます。半分、こ』
白「…………」
は、半分こて…
胸がキュンとして少し痛い。
アカンって俺、末期かもしれへん。
込み上げる何かと格闘しつつ、渡された手袋に片手を通した。
白「こっちの手は…？」
『こ、こっちは…っ』
手袋をしてない方の手を振ると、りんちゃんの顔は赤く染まってゆく。
りんちゃんがしたいことも、ほんまはわかっとる。
わかっとるけど。
顔を赤くして俯く姿が可愛くて、つい意地悪したなるんや。
俺…Ｓなんかな？
じっと待っとる俺に、おずおずとりんちゃんは手を近付けて。
弱々しくきゅっと握った。
白「そんなに手繋ぎたかったん？」
『！ち、違…///』
顔を真っ赤にして慌てるりんちゃんが可愛らしくて、また抱きしめたい衝動にかられる。（←２回目）
繋がれた小さな手を強く握ると、りんちゃんはそっと俺を見上げ、恥ずかしそうに微笑んだ。
『今日は手袋、買って下さいねっ』
白「いや？りんちゃん抱きしめコースに決定やから」
『だ、抱きしめコース！？』
サクサクと、２つの足跡が白い雪に刻まれていく。
小さくて温かい手を愛おしく思いながら、冬も悪くないなと単純な俺の頭は感じていた。
＊＊＊
冬の日のお話。
りんちゃんに温めてもらえるから、わざと手袋をしない白石さんでした(＾＾)