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「阿部？水谷のケータイがどうかしたの？――そういえば、今日水谷からメール来てたけど……」
きょと、と俺を見る栄口の目には一点の曇りもなくて。
「水谷、どんなメールよこしたんだよ？」
――なんて探りを入れる自分が卑小に思えた。
「えっと、夏フェスのチケットがあるから一緒に行こうって…。一緒に行くはずだった彼女と別れちゃったみたいで」
いねぇよ、アイツに彼女なんて。
同じ大学とはいえ、キャンバスが違う栄口とはめったに会わないからって、適当なこと言いやがって。
水谷は遊び相手の女はいても、彼女は……恋人は作ったことがねぇんだよ、栄口。
「前に俺が行ってみたいなって言ったの覚えてたらしくて、誕生日プレゼント代わりにくれるって……」
ちらっと上目遣いで俺の見て「水谷、二日券買ってたみたいなんだけど」と続けた。
「……一泊するってことかよ」
「……う、ん」
「あの確信犯…っ」
「まぁまぁ、夏だし？彼女と高原で泊まりたかったんじゃないの。」
ダメだ…栄口はまったく水谷にそういう意味で好かれてる自覚がない。
この栄口の危機感のなさと水谷の今日までの（見せかけの）ヘタレっぷりが、俺を油断させていたんだ。
「高原て…どこで……いつあんだよ」
「えと、長野で…八月の最後の土日だったかな」
八月の最終週は毎年恒例の夏休みのイベント、『青少年のための科学の祭典』があって、ゼミの教授が実行委員長を務めているんで、俺は毎年裏方として参加していた。
くそっ。
ついていけねーじゃねーか。
「あンの計算高いタレ目のキツネ」
「阿部？なに突然自分のこと言い出してるの？」
「……」
いや、阿部はキツネじゃなくてタヌキか、と栄口はクスクス笑った。
人の心の動きには敏感で、感受性が鋭いくせに、自分のこととなるとどこかスコンと抜けている栄口。
それがもどかしくもあり、愛しい。
俺は腕の中の栄口を強く抱きしめた。
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