long・水栄
□仮初めの恋人 4
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水谷と仲良くなったのは合宿に入ってから。
ぎくしゃくする阿部と三橋の間に入ってフォローする俺に「疲れない？」って、聞いてきた。
「栄口って、いっつも阿部か三橋を見てるね」
「そうかな」
そんなに見ているのかな。見ている自覚は ないけどーー。
「そうだよ。そんなに気を遣ってたら疲れちゃうよ」
「‥‥そう、かな？」
部活の後、疲れているのは体だけじゃなくて。心もなんだか重かったりする日も確かにあった。
「そうだよ。……たまには息抜きしなよ」
俺みたいにさ、って言ってイヤホンとiPodを取り出した。
音楽が好きなのかな。
合宿所に来るバスの中でも何か聴いてた。
車窓の景色を見ながら、時おり指でリズムを取っていた水谷。
日の光を受けた栗色の髪が綺麗で、触ったらきっと柔らかいんだろうな、と思った。
バスの中……シガポに呼ばれて阿部は三橋と一緒に後ろの席に座ってた。
俺の隣……空いていたんだけどな……。
合宿中も二人だけで別メニューに取り込もみたい。
当たり前だ、二人はバッテリーなんだから。
もう、俺と阿部の二人だけの野球部じゃあ、ないんだから。
「栄口、おーい？」
ぼんやりしてたら、水谷ののんびりした声がした。
「あ、ごめん。ぼーっとしてた」
「ほら、やっぱり疲れてるんだよ。バスの中でも元気なかったし。ーー乗り物弱いのかなって思ってたけど」
水谷、俺のこと見ていたの？
「あー、あの時は……ちょっとお腹痛かったかも」
「今は？大丈夫なの？合宿ってけっこう生活環境変わるし。体調悪かったりはしてない？」
「うん、全然平気」と笑うと、「良かったねー。でも、合宿中に体調崩さないようにね」って人懐っこい笑顔が返ってきた。
軽そうって思ってたけど、水谷っていい奴だな。
「栄口も一緒に聴く？」
「え、いいの？」
「うん。じゃあ、こっちね」
イヤホンとプレイヤーまるごと貸してくれるのかと思ったら、片方のイヤホンを差し出された。
「こっち、来て」
トントンと手で水谷の左隣を叩かれて、横に座った。
左のイヤホンを水谷、右のイヤホンを俺。二人で半分こ。
「音、おっき過ぎない？」
「ん、ちょうどいいよ」
片方の耳だけで聴く音楽にほんの少しの違和感。でも、慣れてしまえばなんともない。
流れてきたのは高く澄んだ女性ボーカルの切々とした歌声。
♪あなたは友達 今日から友達
もう二度と好きなんて言わないから
これ以上遠くに行かないで
もう見るだけでもかまわない♪
泣きそ……って思ったときには、ぽろって涙がこぼれてた。
慌てて指で拭って、チラッと隣の水谷に視線を走らせた。
水谷は目を瞑って曲を聴いてた。
良かった、気づかれなくて。
失恋ソング聴いて泣くなんて恥ずかし過ぎる……のに聴けば聴くほど泣きたくなった。
まばたきしたらまた涙が溢れそうで、必死に奥歯を噛んで堪えていると、右手に温もりを感じた。
俺の右手の甲の上に自分の左手を重ねてリズムを取る水谷。
指先でトントンじゃなくて、手の平全体でぽんぽんって叩く、優しい拍子に強張っていた顎の緊張が取れていく……。
「俺さぁ、高校入ったら音楽やろうと思っていたんだよね」
「？……うん」
目を閉じたまま話し出す水谷。
左手は俺の右手の上で変わらないリズムを刻む。
ぽんぽんぽん…って。
なんか落ち着く。
俺は水谷の声に耳をすました。
「ギター買って、バンド組んで高校デビューして、女の子にモテるはずだったんだけどなぁ。180度違う、汗と泥にまみれた青春になりそうだよ」
「でも、水谷……野球しててもモテそうな顔してるけどな」
ぼそっと言うと、ぱちっと目を開けた。
「えぇ〜、そんなこと言ってくれるの栄口ぐらいだよぉ。なに、俺ってそんないい男かな！？」
「とりあえず、黙っていれば。……たぶんね、イケメンでも通りそう？」って答えた俺に「疑問形だし。それって褒めてるの、貶してるの……？」って、情けなさそうな顔をした。
「褒めてもないし、貶してもないよ。ただの感想」
「……栄口って、優しそうな顔してけっこう言うね」
「あ、ごめん」
（って、そっちこそ、褒めてるな？貶してるの？）
「謝らなくていいよぉ。俺は褒められたと思っとくから」
ふにゃって目尻を下げて笑った。
じゃあ、俺も褒められたと思っておくか。
それでもって。
なんか……水谷の笑いかたって好きかも、って思った。
見てたらふっと力が抜ける……。
「あ、ねぇ、今度の曲は元気がでるよ」
いつの間にかさっきの曲が終わって、次の曲のイントロが始まっていた。
重なったままの水谷の手が、またリズムを取りだした。
長い指を俺の手の甲で踊らせるみたいに動かしてる。
「元気ならもう出たよ」
水谷の栗色の瞳には、にっこり笑う俺が映っていた。
その日、合宿が始まってから初めて心から笑えた気がした。
俺の瞳に映る水谷の笑顔のおかげで。
水谷の優しい手に、最初からずっと救われていたのに。
どうして、俺は阿部のことしか見てなかったんだろう。
ーーどうして、見ているだけで満足できなかったんだろう。
……………………
因みに二人が聴いていたのは奥華子さんの初恋。
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