long・（水+阿+巣）→栄
□I'll steal your heart. 1
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心臓が止まるかと思ったんだ。
体育の時間。
バスケットの試合中、甲高い笛の音と共に「栄口！」って声が聞こえて――
隣のコートを見ると倒れこんでる二人のうち、下敷きになっているのが栄口だった。
俺はパスされたばかりのボールを放り出して、栄口の元へ走った。
「栄口っ、大丈夫か！？」
同じチームの奴の手を借りて立ち上がった栄口は、きょとんと俺を見た。
「巣山？向こうのチームじゃなかった？」
「怪我は？どこか痛いとこは？」
「大丈夫だよ。倒れたときちょっと腰打っただけ。――パス受けるの失敗しちゃった」
にっこり笑ってヒラヒラと手を振る栄口の右手の甲に、くっきりと三本の爪痕。
「血……出てる」
「え……、あ、ホントだ。どうりで、なんかヒリヒリすると思った」
栄口は傷を見て一瞬、顔をしかめたけど、
「ごめん、俺が強引にパスカットにいったから」
ファウルしてきた奴に謝られると「たいしたことないよ」と穏やかに笑った。
だけど皮膚が抉れて血が滲んだ手は痛々しくて、俺は栄口に怪我をさせた奴を見据えずにはいられない。
横も縦も栄口より一回りデカイ。こんな奴にぶつかってこられたら、華奢な栄口には相当な衝撃だったろう。
その上こんな傷までつけられて。
（よくも、俺の……栄口に……）
胸の奥から生まれてきた黒い感情に自分でも驚いた。
「ご、ごめん。ワザとじゃないんだ」
どうしても怯えたように謝ってくる、このクラスメイトを許せなかった。
わざとじゃないし、怪我をさせられた当の本人は笑顔で「気にしないで」と言っているのに。
栄口のことになると俺は寛容さを無くして、器の小さい男に成り下がる。
そんなこを考えていると、ピーッと笛の音がして、体育教師が現れた。（今ごろ遅いってんだよ）
「そこ、何をしているんだ？巣山、お前、向こうのコートで試合中だろ」
「栄口が怪我したんで、保健室に連れて行きます」
有無を言わせず言い切って、栄口の左手首を掴んで歩き出した。
（後ろで誰かが呼び止めたけど、そんなことどうでもいい）
保健室に向かってズンズン歩く。
「巣山、痛い。力、入れすぎ。それに歩くの早いって」
栄口の訴えにはっとして、手首を掴む指の力を緩めた。
「ごめん」
離して、とは言われなかったんで、そのまま緩く手首を握ってゆっくり歩く。
（栄口の手首ってやっぱ細いよな……）
「たいしたことないから、保健室なんて行かなくても……」
「人の爪なんて雑菌だらけなんだから、化膿するかもしれないだろ。それに傷痕が残ったらどーすんだ」
栄口の躯にアイツの爪痕が残るなんて、想像すらしたくない。
「巣山、三橋に過保護な阿部みたいになってるよ」
怪我した右手の甲を見ながら栄口はクスリと笑った。
「これが三橋だったら、阿部が怒り狂って大変だろうな」
何気ないその言葉はざっくりと俺の心に爪を立て、引き裂いた。
なにも分かってない、無邪気で残酷な栄口。
倒れているのを見たとき、心臓が止まるかと思ったんだ。
心配で痛いほど心配で堪らなかった。
栄口を傷つけた奴を許せないと思った。
怒りで我を失いそうになった。
その感情の名は、阿部の三橋に対する想いとは違うものなのに。
なのに何故、今阿部の名を口にするんだ？
何故、俺を阿部のようだと言うんだ？
君が俺の心臓に、深く鋭い爪痕をつけたーー。
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