long・（水+阿+巣）→栄
□I'll steal your heart. 2
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「落ち着いて、栄口。――部誌が書けたら、ちゃんと話聞くから。先に書くの終わらせないと、どっちも中途半端になっぞ」
「う、うん……」
ごめんって、口の中で呟いて、ペンを握り直す。
"どっちも中途半端になっぞ"
巣山の言葉はいつだってシンプルに確信をついてきて、頼もしくもあるけど、どきりとする。
いつもは欄一杯に書き込む所感をなんとか半分ほど埋めて、ペンを置いた。
今の俺にはこれが精一杯だ。
「終わった？――やっぱり栄口の字はキレイだな」
部誌に目を落とした巣山の言葉にそんなこと……と俯いてしまう。
「沖のほうが全然うまいし……」
「ああ、沖も字上手だよな。けど、栄口の字は……なんてーの？一文字一文字、丁寧に書いてあって……読みやすくて、俺は好きだよ」
「っ、…あ、ありがと……」
巣山と話すのが気まずくて、ゆっくりゆっくり書いてた字を褒められて、なんだか後ろめたい。
それに――
"俺は好きだよ"
――巣山は字のこと言ったのに、なに動揺してんだ、俺。
俯いたままじっと部誌を見つめる。
巣山って、どんな字を書いてたっけ……。
水谷の転がっていきそうな丸い文字なら思い出せるのに。
俺……、巣山のこといろいろ見過ごしているのかな。
「……ごめんな、栄口」
「え、……」
思ってもみなかった巣山の謝罪に顔を上げる。
そこにあったのはいつもと同じ、巣山の黒く誠実な瞳だった。
「栄口、最近ずっと無理して笑ってるだろ」
「……」
なんて答えたらいいのか分からなくて目を伏せる。
「それに――今みたいに下を向くことが多くなったし。俺が困らせてるんだよな」
「ちがっ、巣山は何も……俺が、その…意識し過ぎちゃって……」
告白の後もずっと変わらずに接してくれて、目が合えば穏やかに微笑んでくれる巣山に俺は甘えてて。
――このまま、時間が経てば元に戻れるんじゃないか、なんて。
自分に都合のいいこと考えていたんだ。
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