オケアノスの都
□第五章 動き始める時
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夜が明けて朝早くにクラウソラスは、アンサラーを伴いリベルト島へ、戻っていた。
暖かな季節といっても、明け方の空気は冷たくて肌寒さを感じる。
港から街へ入る通りに、ノートゥングが待っていたのだ。
「 やぁ、傷はどうだい。クラウソラス？ 」
「 大した事はない。ただアンサラーがいるから、色々と心配にはなる 」
クラウソラスの言葉にアンサラーは、はっと見つめた。
その答えに、ノートゥングは笑み頷く。
「 余計なお世話だと、思うかもしれない。けど、護衛くらいは勝手にさせてもらうよ 」
ふっとクラウソラスは笑み。
「 他の奴ならともかく、クルタナかノートゥングなら俺は構わない 」
そう言ってチラリとアンサラーへ、目配せてくる。
アンサラーは、了解と頷き返す。
いくら剣の腕があるとはいえ、今のクラウソラスは万全ではない。
（それに、私も丸腰）
自分の身くらいは守りたいが、短剣は邸なのだ。
「 じゃ、クラウソラス。行くかい？ 」
「 あぁ。だが、邸に一旦帰って、エアに指示を出しておきたい 」
それもあるだろうが短剣の事も気にをしていてくれて、アンサラーには嬉しく思う。
そうして、一旦はクラウソラスの邸へ戻り、再び街へ出た時はすっかりと日が高くなる。
クラウソラスが向かうはリベルト島の中心地、リベルト市場と呼ばれる商館が連なっている地区だった。
リベルト市場へ足を踏み込んだアンサラーは、うわぁと感嘆を漏らす。
ヴァニスの商人に、北エウロパから来た行商人たちや、ユステニアから来たエスト人。
肌の黒い、異国情緒の溢れた衣装を纏うムサラムの人々。
初めて目にしたムサラム人たちに、驚きながら目を輝かせた。
アンサラーの表情は、ヴァニスに初めて来た興味と好奇心で満ちているのだ。
「 クラウソラス、ここが言っていた市場？ 」
「 そうだ。ヴァニスの交易の中心であり、国の根幹そのもの 」
聖ミケーレ地区は政治の中心地であるが、このリベルト市場は商業の中心地。
中枢と根幹は何が違うのかと、アンサラーは思ったが。
（そうか。交易自体が国を支えているから）
ヴァニス共和国の基本とも呼べた。
日は高くなったと言ってもまだ昼前だ。
なのに、リベルト市場の活気はどうだろう。
行き交う人々。運河から水路に入り水路から運河へ、荷を運ぶゴンドラがひっきりなしに行き来を繰り返し、色んな言語が飛び交う。
「 呆然とするのは、後にしろよ 」
との言葉にはっと、アンサラーは我に返る。
「 それで、情報を集めるのだね？ 」
「 それもだが、まずは、奴に会って、短剣の造り直してもらう 」
そう言って、クラウソラスは雑踏の中を歩き出す。