星河一天
□第ニ訓
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「いちばだー！」
「あまりウロチョロすんじゃねーぞ、人攫いに連れてかれちまうぞ。」
市場に着いた親子は、沢山並んでいる食べ物を見て回った。
ガヤガヤと賑わう市場には、人混みに紛れた人攫いも少なくはない。
神晃は神威の手をしっかりと握った。
神威は先程までの雰囲気は微塵も感じないほどにはしゃいでいた。
父はホッと胸を撫で下ろす。
(しかし、コイツ……我が息子ながら末恐ろしいガキだぜ。)
星海坊主は心の中で呟く。
「あ！とーさん、にく！」
「お？食うか？よーし、買ってやろう。」
「おィィィイイ！！誰かそいつを捕まえろ！！」
「ギャァアアア！人殺しだァ！！」
突然通りに響いた声。
神晃と神威が声のした方向を向くと、続いて数発の銃声が鳴り響いた。
「キャアアアアァァァア！！！！」
神晃は自身と共に神威を屈ませる。
周囲にいた人々も銃声に一斉に身を低くした。
そんな人混みの中を駆け抜ける影がひとつ。
それは小さい者で、頭から布を被っているために顔は見えない。
しかし、その布には真っ赤な体液がベッタリと染みを作っていた。
大人を押しのけながら、その小さな存在は神晃と神威の目の前30mほどにまで迫ってきた。
神威は屈んだまま目を見開き、神晃は神威の盾になるように立ち上がった。
顔は見ずとも分かった。
数日前に路地裏に消えた、あの子供だ。
「出たな、…もうやめろと言ったはずだぞ。」
『ああああァァアアアアーッ！』
「言って分からねェなら、体に覚えさせるまでだ。」
奇声を上げながら突っ込んでくる影に、神晃が戦闘態勢に入ろうとした瞬間。
再び鳴る銃声。
途端にその小さな存在は態勢を崩し、雨で緩んだ土に転がった。
「撃ちやがった…！」
神晃は慌てて倒れた子供に駆け寄った。
「しとめたか！」
「馬鹿！頭は狙うな！死んじまったら商品にならねーだろうが！」
子供を撃ったと思われる、数人の男たちが続々と辺りに集まってくる。
軽く見ただけでも5、6人はいるようだ。
その手にあるのはただの拳銃ではなく、狩猟用のもの。
神晃の額に筋が浮かぶ。
「おい、ガキ相手に…ッ？！」
星海坊主は咄嗟に腕を交差させた。
そこに強烈な蹴りが飛んでくる。
腕の向こうに見えたのは、先程撃たれたはずの子供だった。
「ッ…」
いくら夜兎とはいえ、こちらも夜兎である場合は所詮、子供の蹴り。
神晃がビクともしないことに少し驚きの表情を浮かべながら、子供はサッと空転すると一瞬だけ地に足をつけた。
「このヤロ…ッあ！！」
神晃が伸ばした手をスルリと避け、その小さな体を活かして空いた隙間を駆け抜ける。
「か、神威イィ！逃げろ！」
神晃はすぐさま叫んだが、神威は目前まで迫っていた自身と同サイズの人物に、ただ立ち尽くすだけだった。
「神威ィィ！！」
神晃の声がもう一度響いたが、子供は神威には意にも介さず横切ると、騒めく人混みへと姿を消した。
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