星河一天
□第七訓
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しばらく歩き、人気が疎らになった場所で陸遜は紫音の目線に合うように屈んだ。
「……….…お前、死ぬ前にしたい事はあるか？」
陸遜はビッと紫音の口に貼られていたガムテープを剥がした。
それまで陸遜を見ようともしなかった紫音は、彼に驚きと疑いの眼差しを向ける。
「なんつー顔してんだ。ほら、したい事、言えよ。飯ぐらいなら食わせてやんぞ。」
ぶっきらぼうに言った陸遜の顔を見つめながら、子供はゆっくりと口を開いた。
「……….…生きたい。」
「……….………….…ったく、どうしたもんかね。」
陸遜は呆れたように言うと立ち上がり、スタスタと歩き始めた。
紫音は少し固まっていたが、陸遜に遅れないように早足でついて行く。
陸遜は上着のポケットを弄ると板ガムを取り出した。
「……….…食ったことあるか？」
紫音は首を振る。
「………食うか？」
目の前にきた一枚のガム。
紫音は、初めて見たそれを好奇な目で見たがもう一度首を振った。
「うめーぞ。」
陸遜が自身の口へ運ぶのを眺める。
「毒なんか入ってねーから。」
再度差し出されたそれを受け取ると、見よう見まねで包みを剥がしゆっくりとガムを口に含んだ。
ぶわっと広がるブルーベリーの味に、紫音はこの世にこんなにも美味いものがあるのかと驚いた。
そんな紫音を横目で見ながら、陸遜は少しだけ口元を緩ませた。
もうしばらく歩くと、通路に開放的な部屋が現れた。
ドア部分には「談話室」と書いてある。
「オイお前ェら、……….…新入りだ。」
くちゃくちゃとガムを噛みながら陸遜が言うと、室内で屯していた連中がこちらに振り返った。
「隊長、なんだよそのボロ雑巾みたいなガキァ。……….…まさか、それが新入りか？」
そう言ったのは、輪の中の一人・元譲(げんじょう)だ。
元譲は、くちゃくちゃと音を立ててガムを噛む紫音を指さした。
すると元譲の隣にいた男・阿伏兎(あぶと)が呆れた声を上げた。
「隊長、ココは児童養護施設じゃねーんだぜ。」
「んァ〜〜コイツは、なんつーかな、………体験入学？見習い？ユース、そう一番隊youthだ。」
「「 は？ 」」
「……….…まぁ何でもいい。さっき拾ったんだ、たった今から一番隊(ウチ)で飼うことにした。」
「大昔のヤンキー漫画の主人公かよ！」
「雨の日に、ダンボールに入れて捨てられてる子犬に傘をあげる暴走族の総長的な。」
「……….…あっ、そういえば阿伏兎…お前最近雑務が増えたから小姓がほしいとか言ってなかったっけ。」
「……….…え？……(汗)」
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