流水落花
□その四
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「リユキ様！」
リユキが部屋でくつろいでいると、牛鬼がやってきた。なにやら様子が変だ。
「どうしたの？牛鬼、そんなに慌てて」
一拍おいて、眉間のしわをさらに濃くして牛鬼は告げる。
「・・・それが、誠に申し上げにくいのですが、リクオ様とそのご学友が牛鬼組のある捩目山にいらしたところ、組の者がリクオ様とはつゆしらず攻撃をしてしまったと」
「え！うそ・・・」
「真にございます」
「それで、リクオたちは無事なの？」
リユキは身を乗り出して弟の無事を問う。
しかし、ここへ、リユキをわざわざ呼びに来たとなると、’’無事’’は期待できないとリユキは薄々理解していた。
「それが、かなりの痛手を負わせてしまいまして。リユキ様のお力をお借りしたく、やってきた所存です」
「わかったわ！すぐに向かうわ！」
とにかく、急がなければ。
慌しく、リユキと牛鬼は屋敷を出て捩目山に向かった。
「もう一度言ってみろ、バカ息子ども。牛鬼だと」
カラス天狗の部屋の前で、三羽鴉は任務の報告をしている。
「あくまで目撃情報だ。やったと決まったわけじゃねぇよ・・・・浮世絵町のカラスどもが見てた」
旧鼠のウラで糸を引いていたのは、牛鬼であった。判明した事実を述べる三羽。
「うむ・・・」
どうしたものかと考えていると、カラス天狗の傍らに置いてある携帯がなった。
それはリクオの側近でもある青田坊からだった。
「な、なんじゃとぉおお！？今・・・捩目山に向かっておるじゃとおおお！？」
青田坊はリクオを追って捩目山に向かっているところらしかった。
障子越しの父の絶叫に三羽は事の次第を知る。
捩目山は牛鬼組の本部が置かれる場所。
あろうことか、リクオはそこへ向かっているという。
「若菜様、リユキ様を知りませんか？今、猩影殿がいらして」
「リユキ？ リユキ ならついさっき牛鬼さんと慌てて出掛けていったわ」
そして聞こえてきた首無と若菜の会話にカラスの親子は絶句する。
「若菜様、それは真ですか！？」
まさかと、黒羽丸は真偽を確かめる。
「黒羽丸くん、たしかお昼頃だったかしら」
「親父・・・」
「マズいな・・・」
顔をしかめるトサカ丸とカラス天狗。
「黒羽丸、猩影殿に知らせるか？」
「いや、本家以外に漏らすのは今はマズい」
ささ美の提案に、黒羽丸は冷静な判断を下す。
「うむ。そうだな。バカ息子ども、飛べ」
「「「はっ！」」」