流水落花
□その六
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三郎猫を治療をした翌日、リユキと猩影のクラスに転校生がやってきた。
「四国からの転校生、玉章くんだ。玉章、席は奴良の横だ」
「よろしくね、玉章くん」
「よろしくね、奴良、リユキさん」
あれ、私、名前言ったっけ？
そのやりとりを猩影はじっと見ていた。
あいつは、やばい。
休み時間、玉章の席の周りには人だかりができてしまった。
この時期に珍しい転校生ということと、なぜか人を惹きつける玉章の雰囲気にクラス中が沸いていた。
そのため猩影はその隣の席のリユキに近づけない。
逆にリユキを呼び出そうとしたが、ちょうどそのとき玉章が立ち上がった。
生徒の視線が一斉に彼に集まる。
「転校初日で、この学校のことが良くわからないから、案内してくれないかな、リユキさん？」
こともあろうに、玉章はリユキを指名した。
リユキは自分の名前が挙がったことに一瞬きょとんとする。その間に、クラスはさらに騒がしくなる。
ひゅーっと口笛を吹く者や囃子立てる者がほとんどだった。
「いいわよ」
一瞬間をおいて、リユキもすっと立ち上がる。
猩影は慌てた。
リユキ様！
「玉章くん、リユキちゃんには猩影くんがいるから取っちゃだめよ」
その時、誰かがそう言った。猩影は相変わらず玉章をじっと睨んでいた。
「猩影くん？」
玉章が反芻するように言い、そして振り返った。
目が合う二人。
一瞬玉章が笑ったような気がして猩影は立ち上がる。
教室がまた沸く。
「猩くん、ちょっと行ってくるね。大丈夫だから」
リユキは玉章を連れて教室を出て行く。
猩影は、大丈夫というリユキに、動けなかった。
「どこから回ろうかしら、玉章くん」
「そうだね、とりあえず・・・人気のないところがいいかな」
二人は屋上にやってきた。
「なんの用？四国妖怪さん」
「その呼び方は止めてくれるかな、奴良組のお嬢様」
「・・・その呼び方も止めてくれない？それで、何の用なの？」
「単刀直入に言おう、リユキ、僕と一緒にこないか」
向き直り、まっすぐリユキを見て、玉章は言った。
「お断りするわ」
間髪入れない断り。
「・・・即答はひどいな。僕も君も同じ立場なんだ、奴良組にいても君の居場所はいづれなくなる。組は弟くんが継ぐんだろう」
「余計なお世話よ」
「すぐに、とは言わない。ただし僕たちもここでシノギをさせてもらうよ」
「奴良組とやり合おうっての？」
「やり合う？ここはもって一週間と僕は見た。奴良組の総大将、ぬらりひょんは四国八十八鬼夜行が・・・殺るよ」
玉章は、リユキの言葉がおかしいと言わんばかりに嘲笑う。
「なんて、こと。おじいちゃんはそう簡単にはやられないわ！」
祖父は、ぬらりひょんは妖怪の総大将だ。そんな簡単にやられるはずがない。
リユキは素直にそう思った。
そして、戦いの宣戦布告をした玉章をキっと睨む。
「虚勢を張れるのも今のうちさ。すぐに奴良組なんて居たくなくなる。君は・・・美しい。是非僕の八十八鬼を隣で支えてほしい」
リユキの睨みなど物ともせず、一歩近づく。
玉章の手がリユキに伸びてくる。その時、屋上の入り口が大きな音を立てて開いた。