絆 -きずな-
□第３話 適性試験(後編)
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午後１時。
「では、結果を発表します」
整列する受験生の前で陸が言う。
「今回の合格者は――――」
「ゼロ！」
陸の言葉にかぶせるように、
入り口の方から声がした。
その場にいた全員がそちらを向く。
そこには３人の人間が立っていた。
「俺、ゼロ希望！
合格者ゼロにチョコレートパフェ賭ける！」
１人は、陸と同い年くらいの銀の髪の男。
陸と同じようなワイシャツに黒ズボン、その上に白衣を羽織っている。
どうやら、先程叫んだのも彼のようだ。
「じゃあ、青は合格者なしにショートケーキ賭ける！」
それに続いて、隣に立つ青い髪の女は元気良く手を挙げて言った。
身長は160cmほどで、瞳が大きく一見すると少女のようだが、
黄色いワンピースを纏う身体は少女でなく、女性のそれだった。
そんな彼女もワンピースの上から白衣を着ている。
「それ、全くもって賭け事になってませーん」
感情の起伏のない、やる気の全く感じられない声で突っ込んだのは、
２人の後ろに立つ緑色の髪の少年。
パーカーにジーパン、サイズの合っていない白衣の少年は、
光や25人の少年少女と同じくらいの年齢だが、
年の割に背の低い光よりもさらに10cmほど背が低く、145cmあるかないかくらい。
「それは大丈夫だよ！」
「？」
女に言われ、少年が首を傾げたところで、男が言う。
「お前が全員合格に賭けりゃいい」
「わかりましたー。
イオ、誰か合格するに賭けまーす。
イオが勝ったら、仕事してくださいねー」
「バッカか、お前。光が負けるわけねぇだろーが」
全員に賭けろと言ったくせに、男は声に出して笑う。
「いやー、案外、
光をグチャグチャのベチョベチョに解体(バラバラ)にするヤツがいるかもですよー。
首はねられて死んだかもですー」
「光は死なねぇよ」
「アンドロイドですかー？」
「そーそー！」
男が何故か胸を張って言うと、
我慢の限界だと言うように、陸が怒る。
「違うからっ！ 直くん、邪魔しないで！」
「お？ あぁ、陸。悪ィな、
俺らのことは気にすんな。なぁ、青空」
「そうだよ！ 青たちのことは気にしないで！
ね、浅やん」
「気にせず、続けてくださーい」
陸は不満そうな顔をしたが、
受験生の後ろに立ったまま動こうとしない３人を見て諦めたようで、
咳払いをした後、話を再開した。
「改めて……。今回の合格者は―――」
再び静まり返る会場。
「―――鈴城一星くんです」
発表された途端、騒がしくなる。
名を呼ばれた当の本人は開いた口が塞がらない、というような感じだ。
その中で一番うるさかったのは、案の定、
「嘘だぁぁぁあああぁぁ!!」
男・吉北直樹と、
「ショートケーキー!!」
女・春風青空と、
「合格者が出たってことは、やっぱり光は死んだん――――イテ。
何するんですかー、アンドロイド光」
リンゴを投げ当てられた少年・浅見水月。
「合格理由は、沖田くんの刀を止めたからです」
「はぁ？」
陸の言葉に茶々を入れたのは、光。
「俺が勝ったのに。
ってか、それならマジにならなくても良かったじゃねェですかィ」
しかし、それは華麗に無視して、陸は言う。
「それでは、鈴城くん以外はお引き取りください。
あぁ、もちろん先生も」
ニコリと微笑んだ陸を見て、
夢と大和は一星以外の生徒と教師を部屋から出す。
その際、教師は陸を呼んだ。
「はい、何でしょう」
近くに駆け寄ってきた陸に、教師は話し掛ける。
「あの少年は何なのですか……？」
「何って、マリアですよ。マリアの沖田光。
マリア最弱です」
ニコリと微笑んだまま陸は静かに続ける。
「10年前の例外、10年前の異端、マリア最強に育てられた最弱―――。
そう言えば、貴方ほどの教師なら、
思い当たる人物が１人、いるでしょう？」
「ま、まさか……！」
「はい、そのまさか、です。
10年前、アカデミーを卒業することなく、まして入学することもなく、
年齢制限のあるココ、クロス本部に、
マリア20人を戦闘不能状態にすることで入隊した子ですよ」
「そん、な……」
「当時、僕は司令官助手でしたが、アレに立ち合った僕は驚愕しました。
たった７歳の少年に、たった数分で大人20人が負けたんですから」
陸は
「喋り過ぎました」と背を向けた。
「今回は運が悪かったですね。試験官が沖田くんだなんて。
あぁ、鈴城くんが受かったからって喜ばないでくださいね。アレは僕の、」
気紛れです。
陸はツカツカと歩き始めた。
「さぁ、お引き取りください。下で部下が待ってますから」
教師の目の前で扉が閉まる。
茫然と立ち尽くす教師に後ろから声がかかった。
「聞かん方が良かったっちゃ？」
「…………」
「本土に戻るべ」
「………えぇ」
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