桜恋唄 〜その壱〜
□第一話
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「それで、どうだった？奴らにまだ動きはねえか」
『ええ、今のところ進展はなさそうです。仮にも現在は……、ですが』
「そうか。まあそう簡単にボロは出さねえか。とりあえずお前はそのまま張り込みを続けろ。どんな些細な事でも良い、変化があればすぐに知らせてくれ」
『御意。……それからもうひとつ。今日仕入れた情報で真偽はまだ不確かなのですが……』
一呼吸置いて、先を続ける。
『どうやら、雪村綱道氏には娘がいるようなのです』
「娘、だと？」
紫紺の瞳が、僅かに細められる。
『はい。しかし彼女は此方に来ておらず、恐らく綱道さんの実家である江戸にいるものと思われるのですが……。もしかしたら、綱道さんの行方を知っているかもしれません。……副長、俺に江戸への遠征許可を下さい』
腕組みをしたまま、思案する彼の表情を黙って見つめる。
「……そうだな、近藤さんとも話してみる。少し待っててくれ」
『ありがとうございます。お願いします。……それより副長。こんな日に火鉢も焚かずに過ごしていたのですか？』
ぐるりと部屋を見回すが、暖を取る為の物が何一つない。
「あぁ？問題ねえよ。俺は外の巡察に出てるわけでもないしな」
『だからって……。副長こそ風邪引きますよ？倒れたりしたらどうするんですか！もっと自分の身体を労って下さい』
「お前なぁ……。言える立場かよ」
『ちょっと俺、温かいお茶でも淹れて来ま────』
「土方さん大変だ！！」
突然勢い良く音を立てて襖が開いたと思ったら、息を切らした平助が飛び込んできた。