桜恋唄 〜その壱〜
□第五話
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『っ……』
古高はなかなか口を割らない。
そこに新八が、店の奥に隠れていたという女を連れて入ってきた。
「おい、さっさと吐きやがれ。でないとてめえの命はねえぞ」
『やからっ……。何言われても知らんもんは知らん。離してや！』
「じゃあ何故お前のような女が桝屋を出入りしている？」
『薬を買うのにお金が必要やったんやもん！けど京に来たからって仕事なんか簡単に見つかるもんやない。困っとったところを助けてもろうただけっちゃ！やからうちはっ……』
「もう良い。仮にそれが本当だったとしても、お前を返すわけには行かねえ。恨むなら、亭主を恨むんだな。おい原田。桶に水、張って持ってこい」
「あいよ」
少しすると原田が戻ってきた。
俺は原田から桶を受け取ると、女の前に突き付ける。
女はきっと睨みをきかせ、脅しにも折れる様子はない。
首根っこを掴むと、俺はそのまま桶の中にぶちこんだ。
『っ……けほっけほっ……』
ゆっくり顔を引き上げれば、苦しそうにむせる女。
今にも飛びそうな意識を必死に繋ぎ止め、俺を仰ぎ見る。
「最後にもう一度だけ聞いてやる。話すか、話さねえか」
『うちは……、何も知らん……』
「……そうか。だったら容赦はしねえ。せいぜいあの世で悔やむこったな」
俺は吐き捨てると、腰の刀に手を添えた。