ロケット団復活!
□パンドラの箱は閉まらない
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『……様、サカ…様…!!』
地面に泣き崩れるアポロを前に、手を伸ばしても触れることすら出来ない。
『泣かないで下さい、兄様…!』
『嘘だ…ロケット団が、解散だなんて…!!』
狂ったように叫んでいる兄を、次は抱き締めようと試みた。
『……………。』
やはり手がすり抜けた。だんだんと半透明になっていくのは、自分ではなく兄の方。
周りに気配を感じて見回すと、アテナやラムダ、ランスも次々に消えていく。
『…え?どうして消えちゃうんですか!?兄さ…!』
3人と同様にパズルのピースの如く、バラバラになって消えていくアポロ。
慌てて手を伸ばすも掴むことは叶わず、地面に開いた穴へと吸い込まれる。
『きゃあぁぁぁぁっっ!!?』
視界から光がなくなる中で見えたのは、ピカチュウを連れて笑みを浮かべる少年だった。
「………さ…エルナさん!!」
「っ!?」
気が付いた時に目の前にいたのは、焦った顔で自分の体を揺するランスだった。
肩で呼吸をしながら震える手を伸ばし、そっと彼の頬に触れてみる。
「……さわ、れた…。」
「は…?」
「良かった…っ!」
ズルリと手がランスの腕まで落ち、エルナは彼の服をギュッと握り締めた。
「あ、あの…エルナさん…!?」
「………っ!!」
「…怖い夢でも見たんですか?」
「……………。」
俯き小さく頷いたエルナの手は、しっかりと彼の黒い服を掴んでいる。
どうすべきか悩むランスだが、彼女を起こして背中に腕を回した。
「…どんな夢だったかは知りませんが、私は幽霊じゃありませんよ。」
「いなくなったり、しないですよね…?」
「ありえません。」
キッパリと答えるランスに安心したのか、ホッと安堵の息を吐くエルナ。
まだ抱き締めたままの腕に力を入れて、ランスは背中をポンポンと叩いてやった。
「…エルナー?あたくし、お粥を作った…んだけ、ど……。」
ガチャリと開いたドアの向こうに、お粥を持ったアテナがポカンと突っ立っていた。
「…ごめんなさい、お邪魔だったかしら?」
「な!?あ、アテナさ…何言ってるんですか!?というか、ノックして下さい!!」
「したじゃない。どうしてランスが慌ててるの。」
パッとエルナから体を離したランスは、真っ赤な顔でまくし立てる。
呆れつつもアテナはエルナに視線を移し、体の調子はどう?と訊ねた。
「だいぶ顔色は良くなったわね。」
「はい、おかげで楽になりました。ありがとうございます。」
「いいのよ!病気なのに働きづめ、逃亡劇と続いちゃあね…。お粥食べれる?」
「頂きます。」
熱いからと渡されたお粥をスプーンですくい、エルナはそっと口の中に入れる。
「熱っ!」
「だから言ったじゃないの。ゆっくり冷ますのよ。」
「ずいぶんと猫舌ですね…。」
「昔っからそうだったじゃない、エルナは。」
ああ、そうだと思い出す。かなり昔の、まだ自分たちが子供だった頃。
アテナの隣のイスに腰掛けながら、ランスは物思いにふけっていた。