乱世
□領主
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政宗が城から居なくなり､一週間が過ぎた｡
「元親殿､本当に申し訳ござらんｯ!!!」
「―･･･ごめん､鬼の旦那･･･｡」
客間に着くと､開口一番に幸村が土下座をしてそう言い､続いて佐助も俺に謝りを述べる｡
この光景ももう一週間目だ｡
―･･･
あの日､佐助が居なくなった後､俺は当たり前のように政宗を探した｡
飼い主が気まぐれな飼い猫を呼ぶように､少し呆れながら･･･｡
きっとﾔｷﾓﾁ屋のｱｲﾂは､また猫と一緒に鯉で遊んでいるに違いないと思っていたから｡
『政宗ー｡･･･まーさむねー?』
ひょこんと覗いた其処には政宗の姿はなく､池の水面だけがゆらゆらと揺れていた。
猫が空を見上げ､みゃぁと鳴く―･･･｡
『―･･･政宗?』
不安､否―･･･焦燥感がふわりと風と共に気味悪く俺を包む｡
自然に握り締めていた手にはｼﾞﾜｼﾞﾜと熱が籠り嫌な湿り気を纏い始めた｡
政宗の居ない景色を振り払うように足早に政宗の部屋に向かった｡
『政宗ｯ!!!』
俺の部屋へ･･･
『っ､政宗!!!』
鍛錬場へ･･･
『ｯ―･･･政宗』
厨房へ･･･
『政宗?』
宴会場へ･･･
『―･･･政宗･･･?』
城の中は､政宗の居ない空っぽの籠の中だった｡
『･･･勝手にっ､出て行きやがって･･･､連れ･･･ｯ､戻してくるっ!!!』
城中を駆け巡り､汗だくの俺は部下にそう言うと､武器を片手に外に出ようとした､正にその時―･･･
幸村と佐助が青い顔をして俺の前に通された｡
『悪ぃが今立て込んでンだ｡話なら別の日にしてくんねぇか?』
二人の様子は明らかに異常だったが､そんな事よりも俺には政宗が大切で､通り過ぎようとした｡
『ま､待って下され!!!―･･･その政宗殿の事でｯ･･･』
『あン･･･そういや―･･･』
そうだ､おかしい｡
幸村は流行病にかかっているはず｡
だが目の前の幸村はどう見ても健康そのものである｡
そして政宗の居ない現実―･･･
俺は息を呑んだ｡
『―･･･まさかﾃﾒｪ､政宗を無理矢理連れてったのか!!!どうなんだ､アン?!』
佐助の服を掴み､睨み上げる｡
『む､無理矢理ではないよ!!!―･･･ただ･･･』
『ただ、何だ｡』
佐助は俺から視線を外した｡
『―･･･鬼の旦那が君を使えって言ってたって言ったら､あっさり―･･･｡』
『俺が―･･･｡』
自然と佐助を握っていた手から力が抜け落ちた｡
つまり政宗は､俺の命令だと勘違いしている､という事になる｡
『―･･･政宗は信じたのか?』
『た､ぶん･･･』
『た､ぶん･･･』
『はははっ･･･､参ったな･･･』
あんなに力を使うなと言っている俺が､そんな事言う訳もない!!!
あんなに毎日可愛がってるのにｯ､何でそんな嘘っぱちを信じまｯたンだよ政宗･･･
だがそれは政宗を連れて帰れば問題ない。
とにかく今､直ぐに逢いたい｡
そして､強く抱きしめて､勝手に出て行ったのを叱って､口付けて､目一杯･･･迷わない様に抱いてやる｡
『政宗の所に早く連れてけ･･･｡』
『それが･･･』
『―･･･某達が目を離した隙に･･･居なくなられて･･･』
『旦那ｯ―』
『政宗が―･･･居ない､だと?』
俺は幸村の胸ぐらを掴み引き寄せた｡
『具合の悪い政宗から目を離したのか?!何でそんな事した!!!』
『―･･･すまぬ､許して貰おう等とは思ってもいないが･･･､某達に出来る事はただ政宗殿を探す事のみ｡･･･今は､そちらを優先させるべき所｡』
『―･･･ｯチ･･･』
確かに政宗を探す事が一番だ｡
こんな所に留まっていても仕方ない｡
それに―･･･
一番の原因は､結局の所俺にある｡
『―･･･悪ぃ､八つ当たりした･･･｡一緒に探してくれ､お前等｡』
『かたじけない､心中･･･察する｡』
『―･･･探してくる｡』
二人を抜き去り､俺は城下に急ぎ向かった｡
―･･･
それから､一週間･･･
部下も殆ど寝る事もせず､探し通し｡
部下の疲労も限界にきていた｡
「―･･･頭を下げてくれ､悪いのは俺だ｡･･･政宗をもっと可愛がれば､信用をもっと得られれば･･･こんな事にはならなかった｡」
「元親殿･･･」
探せど探せど､政宗の居ない光景ばかり―･･･
政宗の姿を追って､重い足を引きずり回し､心は削れ､もう考える事も､政宗の事も､夢幻だった様にさえ思えてくる｡
俺は二人を連れ､部下の集まる広間に向かった｡
「―･･･野郎共､政宗の事だが･･･｡疲労の色も濃い､･･･この辺で目処をつけようと思う｡」
「元親殿?!」
「何言ってンですかｱﾆｷ!!!」
「俺等まだいけますぜ?!」
わぁわぁと部下達の騒ぐ声が部屋中に満ちる｡
本当に部下の気持ちは有難い｡
だがこれ以上､私情で部下を動かせば政務に影響を及ぼす｡
切り捨てる時に―･･･
切り捨てなければならない､俺の背負っているものは国だ｡
―･･･決して､政宗だけではない｡
国と政宗､どちらを選べと言われれば､選択肢は俺にはない｡
「―･･･政宗を諦めた訳じゃねぇ｡･･･だが､このままは進めねぇ｡」
俺の言葉に全員が押し黙る｡